Teff, el heno de verano de la más alta calidad

El teff, un cereal sin gluten muy conocido por las cualidades nutricionales del grano, es una planta que se puede utilizar para diferentes fines. En los últimos años, este cereal se está abriendo camino como planta forrajera. Su uso en el sector ganadero, ya muy extendido en Estados Unidos desde hace décadas, está en constante crecimiento también en Europa y esto se debe tanto a los excelentes valores nutricionales que consigue garantizar como a las numerosas ventajas que ofrece a nivel agronómico y productivo.
El teff es una planta con bajos requerimientos hídricos y gran resistencia a las altas temperaturas, por lo que también se puede cultivar en segunda cosecha (también se le llama “raigrás de verano”) y es capaz de garantizar hasta tres cortes en una temporada. Su tallo y hoja finísimos lo hacen muy apetecible y su heno es muy apreciado por todo tipo de ganado, especialmente vacuno y equino (para los caballos se considera un forraje “premium”).
El periodo de siembra varía según la zona geográfica, en las zonas más meridionales de Europa (sur de Italia y sur de España) se puede sembrar desde finales de marzo o principios de abril hasta finales de junio. Desplazándonos hacia el norte el periodo útil para la siembra se pospone y tiende a hacerse más corto. En la franja comprendida entre el centro-norte de España y Francia, el período de siembra del teff forrajero va aproximadamente desde finales de abril hasta mediados de julio.
En el caso de siembra tardía, que normalmente ocurre después de la cosecha de un primer cultivo, puede ser necesario regar después de la siembra. De hecho, aunque el teff consigue aprovechar de manera muy eficaz la humedad del suelo, en pleno verano con días muy largos y temperaturas muy altas, podría tener dificultades en la primera fase de vida sin un auxilio.
El crecimiento de la planta es muy rápido, el primer corte se realiza entre 45 y 60 días desde la emergencia, en siembra tardía el ciclo suele ser más corto gracias a las temperaturas más elevadas. Los cortes posteriores al primero se realizan cada 35-45 días. En regadío, el teff es capaz de garantizar tres cortes y, en las zonas más meridionales de Europa, hasta cuatro. La productividad no es muy alta, en cualquier caso es posible producir de 1.500 a 2.000 kg/Ha de materia seca por cada corte, en terrenos de regadío es posible alcanzar los 6.000 kg por temporada.
Desde el punto de vista agronómico, el teff se considera una planta rústica gracias a su capacidad de adaptarse a casi todo tipo de suelo, su capacidad para competir con las malezas y su resistencia a la sequía y a las altas temperaturas. Sin embargo, para que la planta exprese al máximo su potencial y sea capaz de hacer valer su carácter rústico, es necesario realizar un trabajo perfecto durante las fases de presiembra y siembra. Como todas las semillas pequeñas (y el teff es realmente muy pequeño) la preparación de la cama y la siembra deben hacerse con mano experta, el suelo debe tener buena humedad (este aspecto puede no ser tan importante en cultivos de regadío) y la temperatura del suelo no debe ser inferior a 16°C. La profundidad de siembra debe ser de aproximadamente 0,5 cm y en ningún caso superior a 1 cm, se recomienda pasar con un rodillo antes de la siembra para evitar que la semilla caiga demasiado en profundidad.

El corte debe realizarse a una altura mínima de 10 cm del suelo para favorecer el rebrote de la planta para su posterior corte. Aunque se trata de una planta con bajos requerimientos hídricos, regar después de cada corte sin duda garantiza mejores resultados y tiempos de crecimiento más cortos.

Incluso desde el punto de vista nutricional, el teff puede garantizar productos alimenticios para el ganado de alta calidad, tanto cuando se utiliza como heno como en otras formas, como ensilaje o pasto. La primera característica importante del teff es su palatabilidad, lo que hace que el ganado lo prefiera a muchos otros tipos de forraje, pero aún más importantes son sus valores nutricionales. El heno de teff, en comparación con el producido por otras plantas anuales de verano, muestra valores significativamente más altos tanto en términos de calidad como de producción de leche. A continuación, se muestra una tabla con los valores nutricionales medios del heno de teff:

Basándonos en la información disponible en estudios, en los resultados de investigaciones realizadas especialmente en EE.UU. y en lo que hemos podido observar desde que empezamos a trabajar con el teff, podemos decir que el valor de esta planta para una empresa ganadera es realmente importante, y no sólo desde el punto de vista cualitativo, sino también económico. De hecho, el teff es capaz de proporcionar forraje de muy alta calidad en el período estival, permitiendo también la siembra después de la coseche de otro cereal. Pero hay un aspecto aún más importante que pudimos apreciar claramente en 2023 en Italia. Las continuas y excesivas lluvias de primavera hicieron que el heno producido por los agricultores y ganaderos fuera de malísima calidad. Gracias a una siembra de teff a principios de verano muchas empresas consiguieron salvar la temporada y producir heno de teff de muy buena calidad para el ganado.